磁粉制動器是一種自動控制元件，它利用磁粉傳遞轉矩，具有激磁電流和傳遞轉矩基本成線性關系的特點。
在同滑差無關的情況下能夠傳遞一定的轉矩，具有響應速度快、結構簡單、無污染、無噪音、無沖擊振動節約能源等優點。

現已被廣泛應用于造紙、印刷、塑料、橡膠、紡織、印染、電線電纜、冶金、壓片機以及其他有關卷取加工行業中的放卷和收卷張力控制。

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磁粉制動器根據結構可以分為線圈旋轉式和線圈靜止式。其中，線圈旋轉式的供電方式是通過安裝在軸上的滑環進行，但由于接電方式的不可靠和線圈在高速旋轉過程中有可能發生的不平衡引起震動，這種類型的產品已經很少應用。
目前市場上的絕大部分產品都采用線圈靜止型的結構。
線圈靜止型的磁粉制動器根據輸出轉子工作面的形狀不同，又分為圓柱形轉子、杯形轉子和盤形轉子等類型。
其中，圓柱形轉子一般用于大中型產品，結構比較簡單；杯形轉子一般用于外殼旋轉型產品，散熱好，滑差功率較大；而盤形轉子一般用于微型產品，適用于精密控制場合。
此外，磁粉制動器外殼有靜止外殼和旋轉外殼兩種類型，對于靜止外殼的產品，靜止線圈位于轉子的外部；對于旋轉外殼的產品，靜止線圈位于轉子的內部。