磁粉離合器是根據電磁原理和利用磁粉傳遞轉矩的，具有激磁電流和傳遞轉矩基本成線性關系，在同滑差無關的情況下能夠傳遞一定的轉矩，具有響應速度快、結構簡單、無污染、無噪音、無沖擊振動節約能源等優點，是一種多用途、性能優越的自動控制元件。

汽車行駛過程中，經常換用不同的變速箱檔位，以適應不斷變化的行駛條件。
如果沒有磁粉離合器將發動機與變速箱暫時分離，那么變速箱中嚙合的傳力齒輪會因載荷沒有卸除，其嚙合齒面間的壓力很大而難于分開。即使強行進入嚙合也會產 生很大的齒端沖擊，容易損壞機件。

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利用磁粉離合器使發動機和變速箱暫時分離后進行換檔，則原來嚙合的一對齒輪因載荷卸除，嚙合面間的 壓力大大減小，就容易分開。
另一對待嚙合齒輪會因二者圓周速度不等而難于嚙合，而待嚙合的另一對齒輪，由于主動齒輪與發動機分開后轉 動慣量很小，采用合適的換檔動作就能使待嚙合的齒輪圓周速度相等或接近相等，從而避免或減輕齒輪間的沖擊。